Jean Bugatti 1929 - 1939

By François Vanaret

(French text lower down this page)

I have often said it, my passion for French bodywork comes from my encounter with the Bugattis from the Schlumpf collection at the Mulhouse Museum. I am above all an artist and what brand owes more to artistic creation than Bugatti?

Many works exist on this brand. Historians have analyzed and deciphered each model, chassis or engine born in the Molsheim factory. Everyone agrees that Bugattis are a reflection of their creator. Ettore's life is well known and has been the subject of numerous books and articles, but no biography of his son Jean exists today. Jean Bugatti is presented as a great designer, recognized by all, a worthy heir to his father's creations, but also as a young dandy loving speed and pretty women.

Who was Jean Bugatti?
How was a young man under thirty able to take charge of a company that was almost bankrupt in a troubled period both in France and in Europe, all in the shadow of an artist father who only trusted his certainties? Jean was nevertheless the author of some of the greatest masterpieces of automobile creation. Unfortunately, he did not have the time to enjoy the life of a young designer admired by all the factory staff as well as by the Grand Prix drivers for very long, with the parties organized at the Hostellerie du Pur sang after the racing victories and evenings in the capital's cabarets. The crisis which occurred at the beginning of the thirties would mark the end of the Golden Age for Bugatti as for all the French manufacturers and coachbuilders of exceptional cars; a certain respite would however occur thanks to the car market obtained by Ettore.

Then came the turning point in 1936 which forced Ettore to abandon Molsheim to settle in Paris and entrust the automobile sector to Jean.

If Jean was perfectly prepared to be his father's successor in the creation of exceptional automobiles, what about the management of the Molsheim factory in the political-economic context of the second half of the 1930s? In addition, in one region, Alsace, the most exposed to threats from Germany. I sincerely think that we must have all this in mind to understand what the last years of Jean Bugatti could have been, who gave everything to his passion for racing and prestigious automobiles.

Not being a historian, I am above all an illustrator, so it is essentially by observing and then drawing the creations of Jean Bugatti that I analyze his approach and I seek to understand it. This book is the fruit of several years of work to illustrate a decade of creations of masterpieces, which, like their creator, have become legendary.

• Language: French / English
• 30 x 24 cm, 300 pages
• 500 hardbound copies, couverture cartonnée
• illustrations : 40 full-page reproductions of paintings
  + de 350 photos
• € 110,00
• More info: descarrossesalauto.com

Qui était donc Jean Bugatti ?
Comment un jeune homme de moins de trente ans a pu prendre la direction d'une entreprise en quasi faillite dans une période troublée tant en France qu'en Europe, le tout dans l'ombre d'un père artiste ne faisant confiance qu’à ses certitudes ? Jean fut néanmoins l'auteur de quelques uns des plus grands chefs d'oeuvre de la création automobile. Il n'eut malheureusement pas le loisir de profiter très longtemps de la vie d'un jeune créateur admiré par tout le personnel de l'usine comme par les pilotes de Grand Prix, avec les fêtes organisées à l'Hostellerie du Pur sang après les victoires en course et les soirées dans les cabarets de la capitale. La crise qui survient au début des années trente va marquer la fin de l'Age d'Or pour Bugatti comme pour tous les constructeurs et carrossiers français de voitures d'exception ; un certain répit va toutefois se produire grâce au marché des automotrices obtenu par Ettore.

Puis vint le tournant de 1936 qui contraindra Ettore a abandonner Molsheim pour s'installer à Paris et confier le secteur automobile à Jean.
Si Jean était parfaitement préparé à être le successeur de son père pour la création d'automobiles d'exception, qu'en était il de la gestion de l'usine de Molsheim dans le contexte politico-économique de la seconde moitié des années 30 ? De plus, dans une région, l'Alsace, la plus exposée aux menaces de l'Allemagne . Je pense sincèrement qu'il faut avoir tout cela en tête pour comprendre quelles ont pu être les dernières années de Jean Bugatti qui a tout donné à sa passion de la course et des automobiles de prestige. N'étant pas un historien, je suis avant tout un illustrateur, c'est donc essentiellement en observant puis en dessinant les réalisations de Jean Bugatti que j'analyse sa démarche et je cherche à la comprendre. Ce livre est le fruit de plusieurs années de travail pour illustrer une décennie de créations de chefs d'oeuvre, qui, comme leur créateur, sont devenus mythiques.